Bizim üçün adi ölçü vahidləri olan metr və kilometrlə kainatda olan obyektlər arasındakı məsafələri ölçmək çətindir. İşıq ili – günəş şüasının 365 gün ərzində keçdiyi məsafədir. Ancaq işığın sürəti də saniyədə təxminən 300 min kilometrdir! Səmanı teleskopla müşahidə edən astronomlar müvafiq ölçü vahidlərindən istifadə edirlər. Dediyimiz kimi, işıq saniyədə 300000 km qət edir. İldə 31536000 saniyə var. Demək, işıq il ərzində 9460800000000 km məsafə qət edir. Başqa sözlə, təxminən 10 trilyon kilometr. Ona görə, məsələn: səmada olan ən parlaq ulduz Sirius bizdən 8 işıq ili aralıdadır. Beləliklə də, işıq illəri milyard və trilyon kilometrlər əvəzinə!